अमेरिका के वर्जीनिया में एक गुजराती शख्स और उसकी बेटी को गोली मारकर हत्या कर दी गई. इस घटना से अमेरिका में रहने वाले गुजराती समुदाय और मेहसाणा के कनोडा गांव में शोक की फैल गई है.
56 वर्षीय प्रदीप पटेल की मौके पर ही गोली मारकर हत्या कर दी गई, जबकि उनकी 24 वर्षीय बेटी ऊर्मि ने दो दिन बाद अस्पताल में दम तोड़ा. पुलिस ने इस घटना के संबंध में एक व्यक्ति को गिरफ्तार किया है. हालांकि, हमले का मकसद अभी स्पष्ट नहीं हो सका है.
परिवार गुजरात के मेहसाणा के कनोडा के रहने वाले हैं. वहां के नेता और प्रदीप के चाचा चंदू पटेल ने बताया कि परिवार को इस भयानक हमले की पहली जानकारी मीडिया रिपोर्ट्स के जरिए मिली. उन्होंने कहा, ‘जैसे ही 20 मार्च को सुबह करीब 5 बजे अपनी दुकान खोली, एक व्यक्ति अंदर घुसा और गोलीबारी शुरू कर दी. प्रदीप और ऊर्मि दोनों को गोलियां लगीं. आरोपी की पहचान जॉर्ज फ्रेजियर डेवोन व्हार्टन के रूप में हुई है. उसे गिरफ्तार कर लिया गया है.’
परिवार का अमेरिका प्रवास
कनोडा में रहने वाले रिश्तेदारों ने बताया कि पटेल परिवार 2019 में विजिटर वीजा पर अमेरिका गया था. बाद में वहां बस गया. वे गुजराती पटेल समुदाय द्वारा संचालित सुविधा स्टोरों का प्रबंधन करते थे. चार महीने पहले ही उन्होंने स्टोर को संभाला था. इससे पहले वे दूसरे स्टोर में काम कर रहे थे. प्रदीप के भाई अशोक पटेल ने बताया, ‘परिवार में प्रदीप की पत्नी, दो बेटियां और एक बेटा है. दोनों बेटियों की शादी गुजरात के परिवारों में हुई है. उनका बेटा कनाडा में काम करता है. ऊर्मि की शादी तीन साल पहले हुई थी. उनका अंतिम संस्कार अमेरिका में ही किया जाएगा.’
हमले की आशंका
परिवार वालों का मानना है कि हमलावर दुकान के पास छिपा हुआ था. जैसे ही पिता-पुत्री वहां पहुंचे, उसने गोलीबारी शुरू कर दी. प्रदीप का एक चचेरा भाई भी पास में ही एक स्टोर चलाता है.
गुजरातियों पर बढ़ते हमले
यह घटना अमेरिका में गुजरातियों पर बढ़ते हमलों की कड़ी में एक और मामला है. हाल ही में, वडोदरा के मैनांक पटेल की उत्तरी कैरोलिना में गोली मारकर हत्या कर दी गई थी. समुदाय ने उनकी गर्भवती पत्नी और बेटी के समर्थन के लिए एक क्राउडफंडिंग अभियान शुरू किया था.
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